PLAUTE

Titus Maccius Plautus, né vers 254 à Sarsine ( Ombrie ), mort en 184 av. J.C.

Poëte comique latin ( comœdia palliata ) qui composa, dit-on 130 pièces ; il jouait souvent lui-même. Il avait ainsi gagné par son talent une petite fortune ; mais de fausses spéculations la lui firent perdre. Nous avons sous son nom 20 pièces, parmi lesquelles on remarque : Amphitryon ( imité par Molière ), l'Aululaire ( qui a inspiré l'Avare ), Casine ou le Sort, la Mostellaire ( l'original du Retour impossible de Jean-François Regnard et du Tambour Nocturne de Philippe Néricault dit Destouches ), les Ménechmes ( imité par Regnard ), Pœnulus ou Le jeune Carthaginois, le Soldat fanfaron.

Des coups de théâtre imprévus, un dialogue rapide, étincelant de verve, des pointes, des jeux de mots, des charges souvent grossières, mais vraies au fond, du mouvement, le franc comique, voilà ce qui caractérise Plaute. Il faisait les délices du peuple.

Plaute emprunte presque toujours l'idée de ses pièces aux auteurs grecs : Antiphane ( comédie ancienne ), Ménandre ( comédie nouvelle ), Diphile, Épicharme, ou à quelques autres auteurs grecs, mais il n'en sait pas moins donner à ses comédies un caractère tout national. Térence, plus correct, est loin d'avoir ce génie créateur et éminemment original.

La première édition de Plaute est de Venise, 1472 ; ensuite viennent celles d'Alde, 1516 ; de Robert Étienne, avec commentaires de Lambin, Paris 1576 ; Ad usum Delphini, Paris 2 vol in-4 ; Variorum, Amsterdam, 2 vol. in-8, 1864 ; de Brunck, Deux-ponts, 3 vol. in-8, 1788. Levée a donné une traduction de Plaute dans son Théâtre des Latins ; on doit à M. Naudet une excellente édition de plaute, dans la collection Lemaire, 4 vol. in-8, 1830-1832, et une traduction française dans la collection Panckoucke, 1831. M. A. François l'a traduit en 1844.