LA LIGUE DES RATS

Une souris craignait un chat

Qui dès longtemps la guettait au passage.

Que faire en cet état? Elle, prudente et sage,

Consulte son voisin : c'était un maître rat,

Dont la rateuse seigneurie

S'était logée en bonne hôtellerie,

Et qui cent fois s'était vanté, dit-on,

De ne craindre de chat ou chatte

Ni coup de dent, ni coup de patte.

« Dame souris, lui dit ce fanfaron,

Ma foi, quoi que je fasse,

Seul, je ne puis chasser le chat qui vous menace :

Mais assemblant tous les rats d'alentour,

Je lui pourrai jouer d'un mauvais tour. »

La souris fit une humble révérence :

Et le rat court en diligence

A l'office, qu'on nomme autrement la dépense,

Où maints rats assemblés

Faisaient, aux frais de l'hôte, une entière bombance.

Il arrive, les sens troublés,

Et les poumons tout essoufflés.

« Qu'avez-vous donc! lui dit un de ces rats; parlez.

- En deux mots, répond-il, ce qui fait mon voyage,

C'est qu'il faut promptement secourir la souris;

Car Raminagrobis

Fait en tous lieux un étrange ravage.

Ce chat, le plus diable des chats,

S'il manque de souris, voudra manger des rats. »

Chacun dit : « Il est vrai. Sus! sus! Courons aux armes! »

Quelques rates, dit-on, répandirent des larmes.

N'importe, rien n'arrête un si noble projet :

Chacun se met en équipage,

Chacun met dans son sac un morceau de fromage;

Chacun promet enfin de risquer le paquet.

Ils allaient tous comme à la fête,

L'esprit content, le coeur joyeux.

Cependant le chat, plus fin qu'eux,

Tenait déjà la souris par la tête.

Ils s'avancèrent à grands pas

Pour secourir leur bonne amie :

Mais le chat, qui n'en démord pas,

Gronde et marche au-devant de la troupe ennemie.

A ce bruit, nos très prudents rats,

Craignant mauvaise destinée,

Font, sans pousser plus loin leur prétendu fracas,

Une retraite fortunée.

Chaque rat rentre dans son trou;

Et si quelqu'un en sort, gare encor le matou!