|
DE LA COUR
1 ( Édition 1.)
Le reproche en un sens le plus honorable que l'on puisse faire à un homme,
c'est de lui dire qu'il ne sait pas la cour : il n'y a sorte de vertus qu'on ne
rassemble en lui par ce seul mot.
2 ( Édition 1.)
Un homme qui sait la cour est maître de son geste, de ses yeux et de son
visage ; il est profond, impénétrable ; il dissimule les mauvais
offices, sourit à ses ennemis, contraint son humeur, déguise ses
passions, dément son cœur, parle, agit contre ses sentiments. Tout
ce grand raffinement n'est qu'un vice, que l'on appelle fausseté, quelquefois
aussi inutile au courtisan pour sa fortune, que la franchise, la sincérité
et la vertu.
3 ( Édition 4.)
Qui peut nommer de certaines couleurs changeantes, et qui sont diverses selon
les divers jours dont on les regarde ? de même, qui peut définir
la cour ?
4 ( Édition 4.)
Se dérober à la cour un seul moment, c'est y renoncer : le courtisan
qui l'a vue le matin la voit le soir pour la reconnaître le lendemain, ou
afin que lui-même y soit connu.
5 ( Édition 4.)
L'on est petit à la cour, et quelque vanité que l'on ait, on s'y
trouve tel ; mais le mal est commun, et les grands mêmes y sont petits.
6 ( Édition 1.)
La province est l'endroit d'où la cour, comme dans son point de vue, paraît
une chose admirable : si l'on s'en approche, ses agréments diminuent, comme
ceux d'une perspective que l'on voit de trop près.
7 ( Édition 1.)
L'on s'accoutume difficilement à une vie qui se passe dans une antichambre,
dans des cours, ou sur l'escalier.
8 ( Édition 7.)
La cour ne rend pas content ; elle empêche qu'on ne le soit ailleurs.
9 ( Édition 1.)
Il faut qu'un honnête homme ait tâté de la cour : il découvre
en y entrant comme un nouveau monde qui lui était inconnu, où il
voit régner également le vice et la politesse, et où tout
lui est utile, le bon et le mauvais.
10 ( Édition 6.)
La cour est comme un édifice bâti de marbre : je veux dire qu'elle
est composée d'hommes fort durs, mais fort polis.
11 ( Édition 1.)
L'on va quelquefois à la cour pour en revenir, et se faire par là
respecter du noble de sa province, ou de son diocésain.
12 ( Édition 1.)
Le brodeur et le confiseur seraient superflus, et ne feraient qu'une montre inutile,
si l'on était modeste et sobre : les cours seraient désertes, et
les rois presque seuls, si l'on était guéri de la vanité
et de l'intérêt. Les hommes veulent être esclaves quelque part,
et puiser là de quoi dominer ailleurs. Il semble qu'on livre en gros aux
premiers de la cour l'air de hauteur, de fierté et de commandement, afin
qu'ils le distribuent en détail dans les provinces : ils font précisément
comme on leur fait, vrais singes de la royauté.
13 ( Édition 1.)
Il n'y a rien qui enlaidisse certains courtisans comme la présence du prince
: à peine les puis-je reconnaître à leurs visages ; leurs
traits sont altérés, et leur contenance est avilie. Les gens fiers
et superbes sont les plus défaits, car ils perdent plus du leur ; celui
qui est honnête et modeste s'y soutient mieux : il n'a rien à réformer.
14 ( Édition 1.)
L'air de cour est contagieux : il se prend à V**, comme l'accent normand
à Rouen ou à Falaise ; on l'entrevoit en des fourriers, en de petits
contrôleurs, et en des chefs de fruiterie : l'on peut avec une portée
d'esprit fort médiocre y faire de grands progrès. Un homme d'un
génie élevé et d'un mérite solide ne fait pas assez
de cas de cette espèce de talent pour faire son capital de l'étudier
et se le rendre propre ; il l'acquiert sans réflexion, et il ne pense point
à s'en défaire.
15 ( Édition 4.)
N... arrive avec grand bruit ; il écarte le monde, se fait faire place
; il gratte, il heurte presque ; il se nomme : on respire, et il n'entre qu'avec
la foule.
16 ( Édition 1.)
Il y a dans les cours des apparitions de gens aventuriers et hardis, d'un caractère
libre et familier, qui se produisent eux-mêmes, protestent qu'ils ont dans
leur art toute l'habileté qui manque aux autres, et qui sont crus sur leur
parole. Ils profitent cependant de l'erreur publique, ou de l'amour qu'ont les
hommes pour la nouveauté : ils percent la foule, et parviennent jusqu'à
l'oreille du prince, à qui le courtisan les voit parler, pendant qu'il
se trouve heureux d'en être vu. Ils ont cela de commode pour les grands
qu'ils en sont soufferts sans conséquence, et congédiés de
même : alors ils disparaissent tout à la fois riches et décrédités,
et le monde qu'ils viennent de tromper est encore prêt d'être trompé
par d'autres.
17 ( Édition 4.)
Vous voyez des gens qui entrent sans saluer que légèrement, qui
marchent des épaules, et qui se rengorgent comme une femme : ils vous interrogent
sans vous regarder ; ils parlent d'un ton élevé, et qui marque qu'ils
se sentent au-dessus de ceux qui se trouvent présents ; ils s'arrêtent,
et on les entoure ; ils ont la parole, président au cercle, et persistent
dans cette hauteur ridicule et contrefaite, jusqu'à ce qu'il survienne
un grand, qui, la faisant tomber tout d'un coup par sa présence, les réduise
à leur naturel, qui est moins mauvais.
18 ( Édition 4.)
Les cours ne sauraient se passer d'une certaine espèce de courtisans, hommes
flatteurs, complaisants, insinuants, dévoués aux femmes, dont ils
ménagent les plaisirs, étudient les faibles et flattent toutes les
passions : ils leur soufflent à l'oreille des grossièretés,
leur parlent de leurs maris et de leurs amants dans les termes convenables, devinent
leurs chagrins, leurs maladies, et fixent leurs couches ; ils font les modes,
raffinent sur le luxe et sur la dépense, et apprennent à ce sexe
de prompts moyens de consumer de grandes sommes en habits, en meubles et en équipages
; ils ont eux-mêmes des habits où brillent l'invention et la richesse,
et ils n'habitent d'anciens palais qu'après les avoir renouvelés
et embellis ; ils mangent délicatement et avec réflexion ; il n'y
a sorte de volupté qu'ils n'essayent, et dont ils ne puissent rendre compte.
Ils doivent à eux-mêmes leur fortune, et ils la soutiennent avec
la même adresse qu'ils l'ont élevée. Dédaigneux et
fiers, ils n'abordent plus leurs pareils, ils ne les saluent plus ; ils parlent
où tous les autres se taisent, entrent, pénètrent en des
endroits et à des heures où les grands n'osent se faire voir : ceux-ci,
avec de longs services, bien des plaies sur le corps, de beaux emplois ou de grandes
dignités, ne montrent pas un visage si assuré, ni une contenance
si libre. Ces gens ont l'oreille des plus grands princes, sont de tous leurs plaisirs
et de toutes leurs fêtes, ne sortent pas du Louvre ou du Château,
où ils marchent et agissent comme chez eux et dans leur domestique, semblent
se multiplier en mille endroits, et sont toujours les premiers visages qui frappent
les nouveaux venus à une cour ; ils embrassent, ils sont embrassés
; ils rient, ils éclatent, ils sont plaisants, ils font des contes : personnes
commodes, agréables, riches, qui prêtent, et qui sont sans conséquence.
19 ( Édition 5.)
Ne croirait-on pas de Cimon et de Clitandre qu'ils sont seuls chargés des
détails de tout l'État, et que seuls aussi ils en doivent répondre
? L'un a du moins les affaires de terre, et l'autre les maritimes. Qui pourrait
les représenter exprimerait l'empressement, l'inquiétude, la curiosité,
l'activité, saurait peindre le mouvement. On ne les a jamais vus assis,
jamais fixes et arrêtés : qui même les a vus marcher ? on les
voit courir, parler en courant, et vous interroger sans attendre de réponse.
Ils ne viennent d'aucun endroit, ils ne vont nulle part : ils passent et ils repassent.
Ne les retardez pas dans leur course précipitée, vous démonteriez
leur machine ; ne leur faites pas de questions, ou donnez-leur du moins le temps
de respirer et de se ressouvenir qu'ils n'ont nulle affaire, qu'ils peuvent demeurer
avec vous et longtemps, vous suivre même où il vous plaira de les
emmener. Ils ne sont pas les Satellites de Jupiter, je veux dire ceux qui pressent
et qui entourent le prince, mais ils l'annoncent et le précèdent
; ils se lancent impétueusement dans la foule des courtisans ; tout ce
qui se trouve sur leur passage est en péril. Leur profession est d'être
vus et revus, et ils ne se couchent jamais sans s'être acquittés
d'un emploi si sérieux, et si utile à la république. Ils
sont au reste instruits à fond de toutes les nouvelles indifférentes,
et ils savent à la cour tout ce que l'on peut y ignorer ; il ne leur manque
aucun des talents nécessaires pour s'avancer médiocrement. Gens
néanmoins éveillés et alertes sur tout ce qu'ils croient
leur convenir, un peu entreprenants, légers et précipités.
Le dirai-je ? ils portent au vent, attelés tous deux au char de la Fortune,
et tous deux fort éloignés de s'y voir assis.
20 ( Édition 4.)
Un homme de la cour qui n'a pas un assez beau nom, doit l'ensevelir sous un meilleur
; mais s'il l'a tel qu'il ose le porter, il doit alors insinuer qu'il est de tous
les noms le plus illustre, comme sa maison de toutes les maisons la plus ancienne
: il doit tenir aux Princes Lorrains, aux Rohans, aux Chastillons, aux Montmorencis,
et, s'il se peut, aux Princes Du Sang ; ne parler que de ducs, de cardinaux et
de ministres ; faire entrer dans toutes les conversations ses aïeuls paternels
et maternels, et y trouver place pour l'oriflamme et pour les croisades ; avoir
des salles parées d'arbres généalogiques, d'écussons
chargés de seize quartiers, et de tableaux de ses ancêtres et des
alliés de ses ancêtres ; se piquer d'avoir un ancien château
à tourelles, à créneaux et à mâchecoulis ; dire
en toute rencontre : ma race, ma branche, mon nom et mes armes ; dire de celui-ci
qu'il n'est pas homme de qualité ; de celle-là, qu'elle n'est pas
demoiselle ; ou si on lui dit qu'Hyacinthe a eu le gros lot, demander s'il est
gentilhomme. Quelques-uns riront de ces contre-temps, mais il les laissera rire
; d'autres en feront des contes, et il leur permettra de conter : il dira toujours
qu'il marche après la maison régnante ; et à force de le
dire, il sera cru.
21 ( Édition 4.)
C'est une grande simplicité que d'apporter à la cour la moindre
roture, et de n'y être pas gentilhomme.
22 ( Édition 6.)
L'on se couche à la cour et l'on se lève sur l'intérêt
; c'est ce que l'on digère le matin et le soir, le jour et la nuit ; c'est
ce qui fait que l'on pense, que l'on parle, que l'on se tait, que l'on agit ;
c'est dans cet esprit qu'on aborde les uns et qu'on néglige les autres,
que l'on monte et que l'on descend ; c'est sur cette règle que l'on mesure
ses soins, ses complaisances, son estime, son indifférence, son mépris.
Quelques pas que quelques-uns fassent par vertu vers la modération et la
sagesse, un premier mobile d'ambition les emmène avec les plus avares,
les plus violents dans leurs désirs et les plus ambitieux : quel moyen
de demeurer immobile où tout marche, où tout se remue, et de ne
pas courir où les autres courent ? On croit même être responsable
à soi-même de son élévation et de sa fortune : celui
qui ne l'a point faite à la cour est censé ne l'avoir pas dû
faire, on n'en appelle pas. Cependant s'en éloignera-t-on avant d'en avoir
tiré le moindre fruit, ou persistera-t-on à y demeurer sans grâces
et sans récompenses ? question si épineuse, si embarrassée,
et d'une si pénible décision, qu'un nombre infini de courtisans
vieillissent sur le oui et sur le non, et meurent dans le doute.
23 ( Édition 6.)
Il n'y a rien à la cour de si méprisable et de si indigne qu'un
homme qui ne peut contribuer en rien à notre fortune : je m'étonne
qu'il ose se montrer.
24 ( Édition 4.)
Celui qui voit loin derrière soi un homme de son temps et de sa condition,
avec qui il est venu à la cour la première fois, s'il croit avoir
une raison solide d'être prévenu de son propre mérite et s'estimer
davantage que cet autre qui est demeuré en chemin, ne se souvient plus
de ce qu'avant sa faveur il pensait de soi-même et de ceux qui l'avaient
devancé.
25 ( Édition 1.)
C'est beaucoup tirer de notre ami, si, ayant monté à une grande
faveur, il est encore un homme de notre connaissance.
26 ( Édition 4.)
Si celui qui est en faveur ose s'en prévaloir avant qu'elle lui échappe,
s'il se sert d'un bon vent qui souffle pour faire son chemin, s'il a les yeux
ouverts sur tout ce qui vaque, poste, abbaye, pour les demander et les obtenir,
et qu'il soit muni de pensions, de brevets et de survivances, vous lui reprochez
son avidité et son ambition ; vous dites que tout le tente, que tout lui
est propre, aux siens, à ses créatures, et que par le nombre et
la diversité des grâces dont il se trouve comblé, lui seul
a fait plusieurs fortunes. Cependant qu'a-t-il dû faire ? Si j'en juge moins
par vos discours que par le parti que vous auriez pris vous-même en pareille
situation, c'est qu'il a fait.
L'on blâme les gens qui font une grande fortune pendant qu'ils en ont
les occasions, parce que l'on désespère, par la médiocrité
de la sienne, d'être jamais en état de faire comme eux, et de s'attirer
ce reproche. Si l'on était à portée de leur succéder,
l'on commencerait à sentir qu'ils ont moins de tort, et l'on serait plus
retenu, de peur de prononcer d'avance sa condamnation.
27 ( Édition 4.)
Il ne faut rien exagérer, ni dire des cours le mal qui n'y est point :
l'on n'y attente rien de pis contre le vrai mérite que de le laisser quelquefois
sans récompense ; on ne l'y méprise pas toujours, quand on a pu
une fois le discerner ; on l'oublie, et c'est là où l'on sait parfaitement
ne faire rien, ou faire très peu de chose, pour ceux que l'on estime beaucoup.
28 ( Édition 5.)
Il est difficile à la cour que de toutes les pièces que l'on emploie
à l'édifice de sa fortune, il n'y en ait quelqu'une qui porte à
faux : l'un de mes amis qui a promis de parler ne parle point ; l'autre parle
mollement ; il échappe à un troisième de parler contre mes
intérêts et contre ses intentions ; à celui-là manque
la bonne volonté, à celui-ci l'habileté et la prudence ;
tous n'ont pas assez de plaisir à me voir heureux pour contribuer de tout
leur pouvoir à me rendre tel. Chacun se souvient assez de tout ce que son
établissement lui a coûté à faire, ainsi que des secours
qui lui en ont frayé le chemin ; on serait même assez porté
à justifier les services qu'on a reçus des uns par ceux qu'en de
pareils besoins on rendrait aux autres, si le premier et l'unique soin qu'on a
après sa fortune faite n'était pas de songer à soi.
29
( Édition 7.) Les courtisans n'emploient pas ce qu'ils ont d'esprit, d'adresse
et de finesse pour trouver les expédients d'obliger ceux de leurs amis
qui implorent leur secours, mais seulement pour leur trouver des raisons apparentes,
de spécieux prétextes, ou ce qu'ils appellent une impossibilité
de le pouvoir faire ; et ils se persuadent d'être quittes par là
en leur endroit de tous les devoirs de l'amitié ou de la reconnaissance.
( Édition 6.) Personne à la cour ne veut entamer ; on s'offre
d'appuyer, parce que, jugeant des autres par soi-même, on espère
que nul n'entamera, et qu'on sera ainsi dispensé d'appuyer : c'est une
manière douce et polie de refuser son crédit, ses offices et sa
médiation à qui en a besoin.
30 ( Édition 1.)
Combien de gens vous étouffent de caresses dans le particulier, vous aiment
et vous estiment, qui sont embarrassés de vous dans le public, et qui,
au lever ou à la messe, évitent vos yeux et votre rencontre ! Il
n'y a qu'un petit nombre de courtisans qui, par grandeur, ou par une confiance
qu'ils ont d'eux-mêmes, osent honorer devant le monde le mérite qui
est seul et dénué de grands établissements.
31 ( Édition 4.)
Je vois un homme entouré et suivi ; mais il est en place. J'en vois un
autre que tout le monde aborde ; mais il est en faveur. Celui-ci est embrassé
et caressé, même des grands ; mais il est riche. Celui-là
est regardé de tous avec curiosité, on le montre du doigt ; mais
il est savant et éloquent. J'en découvre un que personne n'oublie
de saluer ; mais il est méchant. Je veux un homme qui soit bon, qui ne
soit rien davantage, et qui soit recherché.
32 ( Édition 5.)
Vient-on de placer quelqu'un dans un nouveau poste, c'est un débordement
de louanges en sa faveur, qui inonde les cours et la chapelle, qui gagne l'escalier,
les salles, la galerie, tout l'appartement : on en a au-dessus des yeux, on n'y
tient pas. Il n'y a pas deux voix différentes sur ce personnage ; l'envie,
la jalousie parlent comme l'adulation ; tous se laissent entraîner au torrent
qui les emporte, qui les force de dire d'un homme ce qu'ils en pensent ou ce qu'ils
n'en pensent pas, comme de louer souvent celui qu'ils ne connaissent point. L'homme
d'esprit, de mérite ou de valeur devient en un instant un génie
du premier ordre, un héros, un demi-dieu. Il est si prodigieusement flatté
dans toutes les peintures que l'on fait de lui, qu'il paraît difforme près
de ses portraits ; il lui est impossible d'arriver jamais jusqu'où la bassesse
et la complaisance viennent de le porter : il rougit de sa propre réputation.
Commence-t-il à chanceler dans ce poste où on l'avait mis, tout
le monde passe facilement à un autre avis ; en est-il entièrement
déchu, les machines qui l'avaient guindé si haut par l'applaudissement
et les éloges sont encore toutes dressées pour le faire tomber dans
le dernier mépris : je veux dire qu'il n'y en a point qui le dédaignent
mieux, qui le blâment plus aigrement, et qui en disent plus de mal, que
ceux qui s'étaient comme dévoués à la fureur d'en
dire du bien.
33 ( Édition 7.)
Je crois pouvoir dire d'un poste éminent et délicat qu'on y monte
plus aisément qu'on ne s'y conserve.
34 ( Édition 7.)
L'on voit des hommes tomber d'une haute fortune par les mêmes défauts
qui les y avaient fait monter.
35 ( Édition 8.)
Il y a dans les cours deux manières de ce que l'on appelle congédier
son monde ou se défaire des gens : se fâcher contre eux, ou faire
si bien qu'ils se fâchent contre vous et s'en dégoûtent.
36 ( Édition 4.)
L'on dit à la cour du bien de quelqu'un pour deux raisons : la première,
afin qu'il apprenne que nous disons du bien de lui ; la seconde, afin qu'il en
dise de nous.
37 ( Édition 1.)
Il est aussi dangereux à la cour de faire les avances, qu'il est embarrassant
de ne les point faire.
38 ( Édition 1.)
Il y a des gens à qui ne connaître point le nom et le visage d'un
homme est un titre pour en rire et le mépriser. Ils demandent qui est cet
homme ; ce n'est ni Rousseau, ni un Fabry, ni la Couture : ils ne pourraient le
méconnaître.
39 ( Édition 1.)
L'on me dit tant de mal de cet homme, et j'y en vois si peu, que je commence à
soupçonner qu'il n'ait un mérite importun qui éteigne celui
des autres.
40 ( Édition 1.)
Vous êtes homme de bien, vous ne songez ni à plaire ni à déplaire
aux favoris, uniquement attaché à votre maître et à
votre devoir : vous êtes perdu.
41 ( Édition 4.)
On n'est point effronté par choix, mais par complexion ; c'est un vice
de l'être, mais naturel : celui qui n'est pas né tel est modeste,
et ne passe pas aisément de cette extrémité à l'autre
; c'est une leçon assez inutile que de lui dire : " Soyez effronté,
et vous réussirez " ; une mauvaise imitation ne lui profiterait pas,
et le ferait échouer. Il ne faut rien de moins dans les cours qu'une vraie
et naïve impudence pour réussir.
42 ( Édition 4.)
On cherche, on s'empresse, on brigue, on se tourmente, on demande, on est refusé,
on demande et on obtient ; " mais, dit-on, sans l'avoir demandé, et
dans le temps que l'on n'y pensait pas, et que l'on songeait même à
toute autre chose " : vieux style, menterie innocente, et qui ne trompe personne.
43 ( Édition 5.)
On fait sa brigue pour parvenir à un grand poste, on prépare toutes
ses machines, toutes les mesures sont bien prises, et l'on doit être servi
selon ses souhaits ; les uns doivent entamer, les autres appuyer ; l'amorce est
déjà conduite, et la mine prête à jouer : alors on
s'éloigne de la cour. Qui oserait soupçonner d'Artémon qu'il
ait pensé à se mettre dans une si belle place, lorsqu'on le tire
de sa terre ou de son gouvernement pour l'y faire asseoir ? Artifice grossier,
finesses usées, et dont le courtisan s'est servi tant de fois, que, si
je voulais donner le change à tout le public et lui dérober mon
ambition, je me trouverais sous l'oeil et sous la main du prince, pour recevoir
de lui la grâce que j'aurais recherchée avec le plus d'emportement.
44 ( Édition 5.)
Les hommes ne veulent pas que l'on découvre les vues qu'ils ont sur leur
fortune, ni que l'on pénètre qu'ils pensent à une telle dignité,
parce que, s'ils ne l'obtiennent point, il y a de la honte, se persuadent-ils,
à être refusés ; et s'ils y parviennent, il y a plus de gloire
pour eux d'en être crus dignes par celui qui la leur accorde, que de s'en
juger dignes eux-mêmes par leurs brigues et par leurs câbales : ils
se trouvent parés tout à la fois de leur dignité et de leur
modestie.
Quelle plus grande honte y a-t-il d'être refusé d'un poste que
l'on mérite, ou d'y être placé sans le mériter ?
Quelques grandes difficultés qu'il y ait à se placer à
la cour, il est encore plus âpre et plus difficile de se rendre digne d'être
placé.
Il coûte moins à faire dire de soi : " Pourquoi a-t-il obtenu
ce poste ? " qu'à faire demander : " Pourquoi ne l'a-t-il pas
obtenu ? "
L'on se présente encore pour les charges de ville, l'on postule une
place dans l'Académie française, l'on demandait le consulat : quelle
moindre raison y aurait-il de travailler les premières années de
sa vie à se rendre capable d'un grand emploi, et de demander ensuite, sans
nul mystère et sans nulle intrigue, mais ouvertement et avec confiance,
d'y servir sa patrie, son prince, la république ?
45 ( Édition 4.)
Je ne vois aucun courtisan à qui le prince vienne d'accorder un bon gouvernement,
une place éminente ou une forte pension, qui n'assure par vanité,
ou pour marquer son désintéressement, qu'il est bien moins content
du don que de la manière dont il lui a été fait. Ce qu'il
y a en cela de sûr et d'indubitable, c'est qu'il le dit ainsi.
C'est rusticité que de donner de mauvaise grâce : le plus fort
et le plus pénible est de donner ; que coûte-t-il d'y ajouter un
sourire ?
Il faut avouer néanmoins qu'il s'est trouvé des hommes qui refusaient
plus honnêtement que d'autres ne savaient donner ; qu'on a dit de quelques-uns
qu'ils se faisaient si longtemps prier, qu'ils donnaient si sèchement,
et chargeaient une grâce qu'on leur arrachait de conditions si désagréables,
qu'une plus grande grâce était d'obtenir d'eux d'être dispensés
de rien recevoir.
46 ( Édition 4.)
L'on remarque dans les cours des hommes avides qui se revêtent de toutes
les conditions pour en avoir les avantages : gouvernement, charge, bénéfice,
tout leur convient ; ils se sont si bien ajustés, que par leur état
ils deviennent capables de toutes les grâces ; ils sont amphibies, ils vivent
de l'Eglise et de l'épée, et auront le secret d'y joindre la robe.
Si vous demandez : " Que font ces gens à la cour ? " ils reçoivent,
et envient tous ceux à qui l'on donne.
47 ( Édition 8.)
Mille gens à la cour y traînent leur vie à embrasser, serrer
et congratuler ceux qui reçoivent, jusqu'à ce qu'ils y meurent sans
rien avoir.
48 ( Édition 6.)
Ménophile emprunte ses mœurs d'une profession, et d'une autre son
habit ; il masque toute l'année, quoique à visage découvert
; il paraît à la cour, à la ville, ailleurs, toujours sous
un certain nom et sous le même déguisement. On le reconnaît
et on sait quel il est à son visage.
49 ( Édition 6.)
Il y a pour arriver aux dignités ce qu'on appelle ou la grande voie ou
le chemin battu ; il y a le chemin détourné ou de traverse, qui
est le plus court.
50 ( Édition 5.)
L'on court les malheureux pour les envisager ; l'on se range en haie, ou l'on
se place aux fenêtres, pour observer les traits et la contenance d'un homme
qui est condamné, et qui sait qu'il va mourir : vaine, maligne, inhumaine
curiosité ; si les hommes étaient sages, la place publique serait
abandonnée, et il serait établi qu'il y aurait de l'ignominie seulement
à voir de tels spectacles. Si vous êtes si touchés de curiosité,
exercez-la du moins en un sujet noble : voyez un heureux, contemplez-le dans le
jour même où il a été nommé à un nouveau
poste, et qu'il en reçoit les compliments ; lisez dans ses yeux, et au
travers d'un calme étudié et d'une feinte modestie, combien il est
content et pénétré de soi-même ; voyez quelle sérénité
cet accomplissement de ses désirs répand dans son cœur et sur
son visage, comme il ne songe plus qu'à vivre et à avoir de la santé,
comme ensuite sa joie lui échappe et ne peut plus se dissimuler, comme
il plie sous le poids de son bonheur, quel air froid et sérieux il conserve
pour ceux qui ne sont plus ses égaux : il ne leur répond pas, il
ne les voit pas ; les embrassements et les caresses des grands, qu'il ne voit
plus de si loin, achèvent de lui nuire ; il se déconcerte, il s'étourdit
: c'est une courte aliénation. Vous voulez être heureux, vous désirez
des grâces ; que de choses pour vous à éviter !
51 ( Édition 6.)
Un homme qui vient d'être placé ne se sert plus de sa raison et de
son esprit pour régler sa conduite et ses dehors à l'égard
des autres ; il emprunte sa règle de son poste et de son état :
de là l'oubli, la fierté, l'arrogance, la dureté, l'ingratitude.
52 ( Édition 8.)
Théonas, abbé depuis trente ans, se lassait de l'être. On
a moins d'ardeur et d'impatience de se voir habillé de pourpre, qu'il en
avait de porter une croix d'or sur sa poitrine, et parce que les grandes fêtes
se passaient toujours sans rien changer à sa fortune, il murmurait contre
le temps présent, trouvait l'État mal gouverné, et n'en prédisait
rien que de sinistre. Convenant en son cœur que le mérite est dangereux
dans les cours à qui veut s'avancer, il avait enfin pris son parti, et
renoncé à la prélature, lorsque quelqu'un accourt lui dire
qu'il est nommé à un évêché. Rempli de joie
et de confiance sur une nouvelle si peu attendue : " Vous verrez, dit-il,
que je n'en demeurerai pas là, et qu'ils me feront archevêque. "
53 ( Édition 1.)
Il faut des fripons à la cour auprès des grands et des ministres,
même les mieux intentionnés ; mais l'usage en est délicat,
et il faut savoir les mettre en oeuvre. Il y a des temps et des occasions où
ils ne peuvent être suppléés par d'autres. Honneur, vertu,
conscience, qualités toujours respectables, souvent inutiles : que voulez-vous
quelquefois que l'on fasse d'un homme de bien ?
54 ( Édition 4.)
Un vieil auteur, et dont j'ose rapporter ici les propres termes, de peur d'en
affaiblir le sens par ma traduction, dit que s'élongner des petits, voire
de ses pareils, et iceulx vilainer et dépriser ; s'accointer de grands
et puissans en tous biens et chevances, et en cette leur cointise et privauté
estre de tous ébats, gabs, mommeries, et vilaines besoignes ; estre eshonté,
saffranier et sans point de vergogne ; endurer brocards et gausseries de tous
chacuns, sans pour ce feindre de cheminer en avant, et à tout son entregent,
engendre heur et fortune.
55 ( Édition 4.)
Jeunesse du prince, source des belles fortunes.
56 ( Édition 4.)
Timante, toujours le même, et sans rien perdre de ce mérite qui lui
a attiré la première fois de la réputation et des récompenses,
ne laissait pas de dégénérer dans l'esprit des courtisans
: ils étaient las de l'estimer ; ils le saluaient froidement, ils ne lui
souriaient plus, ils commençaient à ne le plus joindre, ils ne l'embrassaient
plus, ils ne le tiraient plus à l'écart pour lui parler mystérieusement
d'une chose indifférente, ils n'avaient plus rien à lui dire. Il
lui fallait cette pension ou ce nouveau poste dont il vient d'être honoré
pour faire revivre ses vertus à demi effacées de leur mémoire,
et en rafraîchir l'idée : ils lui font comme dans les commencements,
et encore mieux.
57 ( Édition 5.)
Que d'amis, que de parents naissent en une nuit au nouveau ministre ! Les uns
font valoir leurs anciennes liaisons, leur société d'études,
les droits du voisinage ; les autres feuillettent leur généalogie,
remontent jusqu'à un trisaïeul, rappellent le côté paternel
et le maternel ; l'on veut tenir à cet homme par quelque endroit, et l'on
dit plusieurs fois le jour que l'on y tient ; on l'imprimerait volontiers : C'est
mon ami, et je suis fort aise de son élévation ; j'y dois prendre
part, il m'est assez proche. Hommes vains et dévoués à la
fortune, fades courtisans, parliez-vous ainsi il y a huit jours ? Est-il devenu,
depuis ce temps, plus homme de bien, plus digne du choix que le prince en vient
de faire ? Attendiez-vous cette circonstance pour le mieux connaître ?
58 ( Édition 5.)
Ce qui me soutient et me rassure contre les petits dédains que j'essuie
quelquefois des grands et de mes égaux, c'est que je me dis à moi-même
: " Ces gens n'en veulent peut-être qu'à ma fortune, et ils
ont raison : elle est bien petite. Ils m'adoreraient sans doute si j'étais
ministre. "
Dois-je bientôt être en place ? le sait-il ? est-ce en lui un pressentiment
? il me prévient, il me salue.
59 ( Édition 7.)
Celui qui dit : Je dînai hier à Tibur, ou : J'y soupe ce soir, qui
le répète, qui fait entrer dix fois le nom de Plancus dans les moindres
conversations, qui dit : Plancus me demandait... Je disais à Plancus...,
celui-là même apprend dans ce moment que son héros vient d'être
enlevé par une mort extraordinaire. Il part de la main, il rassemble le
peuple dans les places ou sous les portiques, accuse le mort, décrie sa
conduite, dénigre son consulat, lui ôte jusqu'à la science
des détails que la voix publique lui accorde, ne lui passe point une mémoire
heureuse, lui refuse l'éloge d'un homme sévère et laborieux,
ne lui fait pas l'honneur de lui croire, parmi les ennemis de l'empire, un ennemi.
60 ( Édition 6.)
Un homme de mérite se donne, je crois, un joli spectacle, lorsque la même
place à une assemblée, ou à un spectacle, dont il est refusé,
il la voit accorder à un homme qui n'a point d'yeux pour voir, ni d'oreilles
pour entendre, ni d'esprit pour connaître et pour juger, qui n'est recommandable
que par de certaines livrées, que même il ne porte plus.
61 ( Édition 7.)
Théodote avec un habit austère a un visage comique, et d'un homme
qui entre sur la scène ; sa voix, sa démarche, son geste, son attitude
accompagnent son visage. Il est fin, cauteleux, doucereux, mystérieux ;
il s'approche de vous, et il vous dit à l'oreille : Voilà un beau
temps ; voilà un grand dégel. S'il n'a pas les grandes manières,
il a du moins toutes les petites, et celles même qui ne conviennent guère
qu'à une jeune précieuse. Imaginez-vous l'application d'un enfant
à élever un château de cartes ou à se saisir d'un papillon
: c'est celle de Théodote pour une affaire de rien, et qui ne mérite
pas qu'on s'en remue ; il la traite sérieusement, et comme quelque chose
qui est capital ; il agit, il s'empresse, il la fait réussir : le voilà
qui respire et qui se repose, et il a raison ; elle lui a coûté beaucoup
de peine. L'on voit des gens enivrés, ensorcelés de la faveur ;
ils y pensent le jour, ils y rêvent la nuit ; ils montent l'escalier d'un
ministre, et ils en descendent ; ils sortent de son antichambre, et ils y rentrent
; ils n'ont rien à lui dire, et ils lui parlent ; ils lui parlent une seconde
fois : les voilà contents, ils lui ont parlé. Pressez-les, tordez-les,
ils dégouttent l'orgueil, l'arrogance, la présomption ; vous leur
adressez la parole, ils ne vous répondent point, ils ne vous connaissent
point, ils ont les yeux égarés et l'esprit aliéné
: c'est à leurs parents à en prendre soin et à les renfermer,
de peur que leur folie ne devienne fureur, et que le monde n'en souffre. Théodote
a une plus douce manie : il aime la faveur éperdument, mais sa passion
a moins d'éclat ; il lui fait des voeux en secret, il la cultive, il la
sert mystérieusement ; il est au guet et à la découverte
sur tout ce qui paraît de nouveau avec les livrées de la faveur :
ont-ils une prétention, il s'offre à eux, il s'intrigue pour eux,
il leur sacrifie sourdement mérite, alliance, amitié, engagement,
reconnaissance. Si la place d'un Cassini devenait vacante, et que le suisse ou
le postillon du favori s'avisât de la demander, il appuierait sa demande,
il le jugerait digne de cette place, il le trouverait capable d'observer et de
calculer, de parler de parélies et de parallaxes. Si vous demandiez de
Théodote s'il est auteur ou plagiaire, original ou copiste, je vous donnerais
ses ouvrages, et je vous dirais : " Lisez et jugez. " Mais s'il est
dévot ou courtisan, qui pourrait le décider sur le portrait que
j'en viens de faire ? Je prononcerais plus hardiment sur son étoile. Oui,
Théodote, j'ai observé le point de votre naissance ; vous serez
placé, et bientôt ; ne veillez plus, n'imprimez plus : le public
vous demande quartier.
62 ( Édition 8.)
N'espérez plus de candeur, de franchise, d'équité, de bons
offices, de services, de bienveillance, de générosité, de
fermeté dans un homme qui s'est depuis quelque temps livré à
la cour, et qui secrètement veut sa fortune. Le reconnaissez-vous à
son visage, à ses entretiens ? Il ne nomme plus chaque chose par son nom
; il n'y a plus pour lui de fripons, de fourbes, de sots et d'impertinents : celui
dont il lui échapperait de dire ce qu'il en pense, est celui-là
même qui, venant à le savoir, l'empêcherait de cheminer ; pensant
mal de tout le monde, il n'en dit de personne ; ne voulant du bien qu'à
lui seul, il veut persuader qu'il en veut à tous, afin que tous lui en
fassent, ou que nul du moins lui soit contraire. Non content de n'être pas
sincère, il ne souffre pas que personne le soit ; la vérité
blesse son oreille : il est froid et indifférent sur les observations que
l'on fait sur la cour et sur le courtisan ; et parce qu'il les a entendues, il
s'en croit complice et responsable. Tyran de la société et martyr
de son ambition, il a une triste circonspection dans sa conduite et dans ses discours,
une raillerie innocente, mais froide et contrainte, un ris forcé, des caresses
contrefaites, une conversation interrompue et des distractions fréquentes.
Il a une profusion, le dirai-je ? des torrents de louanges pour ce qu'a fait ou
ce qu'a dit un homme placé et qui est en faveur, et pour tout autre une
sécheresse de pulmonique ; il a des formules de compliments différents
pour l'entrée et pour la sortie à l'égard de ceux qu'il visite
ou dont il est visité ; et il n'y a personne de ceux qui se payent de mines
et de façons de parler qui ne sorte d'avec lui fort satisfait. Il vise
également à se faire des patrons et des créatures ; il est
médiateur, confident, entremetteur : il veut gouverner. Il a une ferveur
de novice pour toutes les petites pratiques de cour ; il sait où il faut
se placer pour être vu ; il sait vous embrasser, prendre part à votre
joie, vous faire coup sur coup des questions empressées sur votre santé,
sur vos affaires ; et pendant que vous lui répondez, il perd le fil de
sa curiosité, vous interrompt, entame un autre sujet ; ou s'il survient
quelqu'un à qui il doive un discours tout différent, il sait, en
achevant de vous congratuler, lui faire un compliment de condoléance :
il pleure d'un oeil, et il rit de l'autre. Se formant quelquefois sur les ministres
ou sur le favori, il parle en public de choses frivoles, du vent, de la gelée
; il se tait au contraire, et fait le mystérieux sur ce qu'il sait de plus
important, et plus volontiers encore sur ce qu'il ne sait point.
63 ( Édition 1.)
Il y a un pays où les joies sont visibles, mais fausses, et les chagrins
cachés, mais réels. Qui croirait que l'empressement pour les spectacles,
que les éclats et les applaudissements aux théâtres de Molière
et d'Arlequin, les repas, la chasse, les ballets, les carrousels couvrissent tant
d'inquiétudes, de soins et de divers intérêts, tant de craintes
et d'espérances, des passions si vives et des affaires si sérieuses
?
64 ( Édition 4.)
La vie de la cour est un jeu sérieux, mélancolique, qui applique
: il faut arranger ses pièces et ses batteries, avoir un dessein, le suivre,
parer celui de son adversaire, hasarder quelquefois, et jouer de caprice ; et
après toutes ses rêveries et toutes ses mesures, on est échec,
quelquefois mat ; souvent, avec des pions qu'on ménage bien, on va à
dame, et l'on gagne la partie : le plus habile l'emporte, ou le plus heureux.
65 ( Édition 5.)
Les roues, les ressorts, les mouvements sont cachés ; rien ne paraît
d'une montre que son aiguille, qui insensiblement s'avance et achève son
tour : image du courtisan, d'autant plus parfaite qu'après avoir fait assez
de chemin, il revient souvent au même point d'où il est parti.
66 ( Édition 1.)
" Les deux tiers de ma vie sont écoulés ; pourquoi tant m'inquiéter
sur ce qui m'en reste ? La plus brillante fortune ne mérite point ni le
tourment que je me donne, ni les petitesses où je me surprends, ni les
humiliations, ni les hontes que j'essuie ; trente années détruiront
ces colosses de puissance qu'on ne voyait bien qu'à force de lever la tête
; nous disparaîtrons, moi qui suis si peu de chose, et ceux que je contemplais
si avidement, et de qui j'espérais toute ma grandeur ; le meilleur de tous
les biens, s'il y a des biens, c'est le repos, la retraite et un endroit qui soit
son domaine. " N a pensé cela dans sa disgrâce, et l'a oublié
dans la prospérité
67 ( Édition 1.)
Un noble, s'il vit chez lui dans sa province, il vit libre, mais sans appui ;
s'il vit à la cour, il est protégé, mais il est esclave :
cela se compense.
68 ( Édition 4.)
Xantippe au fond de sa province, sous un vieux toit et dans un mauvais lit, a
rêvé pendant la nuit qu'il voyait le prince, qu'il lui parlait, et
qu'il en ressentait une extrême joie ; il a été triste à
son réveil ; il a conté son songe, et il a dit : " Quelles
chimères ne tombent point dans l'esprit des hommes pendant qu'ils dorment
! " Xantippe a continué de vivre ; il est venu à la cour, il
a vu le prince, il lui a parlé ; et il a été plus loin que
son songe, il est favori.
69 ( Édition 1.)
Qui est plus esclave qu'un courtisan assidu, si ce n'est un courtisan plus assidu
?
70 ( Édition 1.)
L'esclave n'a qu'un maître ; l'ambitieux en a autant qu'il y a de gens utiles
à sa fortune.
71 ( Édition 1.)
Mille gens à peine connus font la foule au lever pour être vus du
prince, qui n'en saurait voir mille à la fois ; et s'il ne voit aujourd'hui
que ceux qu'il vit hier et qu'il verra demain, combien de malheureux !
72 ( Édition 1.)
De tous ceux qui s'empressent auprès des grands et qui leur font la cour,
un petit nombre les honore dans le cœur, un grand nombre les recherche par
des vues d'ambition et d'intérêt, un plus grand nombre par une ridicule
vanité, ou par une sotte impatience de se faire voir.
73 ( Édition 7.)
Il y a de certaines familles qui, par les lois du monde ou ce qu'on appelle de
la bienséance, doivent être irréconciliables. Les voilà
réunies ; et où la religion a échoué quand elle a
voulu l'entreprendre, l'intérêt s'en joue, et le fait sans peine.
74 ( Édition 1.)
L'on parle d'une région où les vieillards sont galants, polis et
civils ; les jeunes gens au contraire, durs, féroces, sans mœurs ni
politesse : ils se trouvent affranchis de la passion des femmes dans un âge
où l'on commence ailleurs à la sentir ; ils leur préfèrent
des repas, des viandes, et des amours ridicules. Celui-là chez eux est
sobre et modéré, qui ne s'enivre que de vin : l'usage trop fréquent
qu'ils en ont fait le leur a rendu insipide ; ils cherchent à réveiller
leur goût déjà éteint par des eaux-de-vie, et par toutes
les liqueurs les plus violentes ; il ne manque à leur débauche que
de boire de l'eau-forte. Les femmes du pays précipitent le déclin
de leur beauté par des artifices qu'elles croient servir à les rendre
belles : leur coutume est de peindre leurs lèvres, leurs joues, leurs sourcils
et leurs épaules, qu'elles étalent avec leur gorge, leurs bras et
leurs oreilles, comme si elles craignaient de cacher l'endroit par où elles
pourraient plaire, ou de ne pas se montrer assez. Ceux qui habitent cette contrée
ont une physionomie qui n'est pas nette, mais confuse, embarrassée dans
une épaisseur de cheveux étrangers, qu'ils préfèrent
aux naturels et dont ils font un long tissu pour couvrir leur tête : il
descend à la moitié du corps, change les traits, et empêche
qu'on ne connaisse les hommes à leur visage. Ces peuples d'ailleurs ont
leur Dieu et leur roi : les grands de la nation s'assemblent tous les jours, à
une certaine heure, dans un temple qu'ils nomment église ; il y a au fond
de ce temple un autel consacré à leur Dieu, où un prêtre
célèbre des mystères qu'ils appellent saints, sacrés
et redoutables ; les grands forment un vaste cercle au pied de cet autel, et paraissent
debout, le dos tourné directement au prêtre et aux saints mystères,
et les faces élevées vers leur roi, que l'on voit à genoux
sur une tribune, et à qui ils semblent avoir tout l'esprit et tout le cœur
appliqués. On ne laisse pas de voir dans cet usage une espèce de
subordination ; car ce peuple paraît adorer le prince, et le prince adorer
Dieu. Les gens du pays le nomment ; il est à quelque quarante-huit degrés
d'élévation du pôle, et à plus d'onze cents lieues
de mer des Iroquois et des Hurons.
75 ( Édition 1.)
Qui considérera que le visage du prince fait toute la félicité
du courtisan, qu'il s'occupe et se remplit pendant toute sa vie de le voir et
d'en être vu, comprendra un peu comment voir Dieu peut faire toute la gloire
et tout le bonheur des saints.
76 ( Édition 4.)
Les grands seigneurs sont pleins d'égards pour les princes : c'est leur
affaire, ils ont des inférieurs. Les petits courtisans se relâchent
sur ces devoirs, font les familiers, et vivent comme gens qui n'ont d'exemples
à donner à personne.
77 ( Édition 4.)
Que manque-t-il de nos jours à la jeunesse ? Elle peut et elle sait ; ou
du moins quand elle saurait autant qu'elle peut, elle ne serait pas plus décisive.
78 ( Édition 4.)
Faibles hommes ! Un grand dit de Timagène, votre ami, qu'il est un sot,
et il se trompe. Je ne demande pas que vous répliquiez qu'il est homme
d'esprit : osez seulement penser qu'il n'est pas un sot.
De même il prononce d'Iphicrate qu'il manque de cœur ; vous lui
avez vu faire une belle action : rassurez-vous, je vous dispense de la raconter,
pourvu qu'après ce que vous venez d'entendre, vous vous souveniez encore
de la lui avoir vu faire.
79 ( Édition 5.)
Qui sait parler aux rois, c'est peut-être où se termine toute la
prudence et toute la souplesse du courtisan. Une parole échappe, et elle
tombe de l'oreille du prince bien avant dans sa mémoire, et quelquefois
jusque dans son cœur : il est impossible de la ravoir ; tous les soins que
l'on prend et toute l'adresse dont on use pour l'expliquer ou pour l'affaiblir
servent à la graver plus profondément et à l'enfoncer davantage.
Si ce n'est que contre nous-mêmes que nous ayons parlé, outre que
ce malheur n'est pas ordinaire, il y a encore un prompt remède, qui est
de nous instruire par notre faute, et de souffrir la peine de notre légèreté
; mais si c'est contre quelque autre, quel abattement ! quel repentir ! Y a-t-il
une règle plus utile contre un si dangereux inconvénient ; que de
parler des autres au souverain, de leurs personnes, de leurs ouvrages, de leurs
actions, de leurs mœurs ou de leur conduite, du moins avec l'attention, les
précautions et les mesures dont on parle de soi ?
80 ( Édition 4.)
" Diseurs de bons mots, mauvais caractère " : je le dirais, s'il
n'avait été dit. Ceux qui nuisent à la réputation
ou à la fortune des autres plutôt que de perdre un bon mot, méritent
une peine infamante : cela n'a pas été dit, et je l'ose dire.
81 ( Édition 1.)
Il y a un certain nombre de phrases toutes faites, que l'on prend comme dans un
magasin et dont l'on se sert pour se féliciter les uns les autres sur les
événements. Bien qu'elles se disent souvent sans affection, et qu'elles
soient reçues sans reconnaissance, il n'est pas permis avec cela de les
omettre, parce que du moins elles sont l'image de ce qu'il y a au monde de meilleur,
qui est l'amitié, et que les hommes, ne pouvant guère compter les
uns sur les autres pour la réalité, semblent être convenus
entre eux de se contenter des apparences.
82 ( Édition 1.)
Avec cinq ou six termes de l'art, et rien de plus, l'on se donne pour connaisseur
en musique, en tableaux, en bâtiments, et en bonne chère : l'on croit
avoir plus de plaisir qu'un autre à entendre, à voir et à
manger ; l'on impose à ses semblables, et l'on se trompe soi-même.
83 ( Édition 6.)
La cour n'est jamais dénuée d'un certain nombre de gens en qui l'usage
du monde, la politesse ou la fortune tiennent lieu d'esprit, et suppléent
au mérite. Ils savent entrer et sortir ; ils se tirent de la conversation
en ne s'y mêlant point ; ils plaisent à force de se taire, et se
rendent importants par un silence longtemps soutenu, ou tout au plus par quelques
monosyllabes ; ils payent de mines, d'une inflexion de voix, d'un geste et d'un
sourire : ils n'ont pas, si je l'ose dire, deux pouces de profondeur ; si vous
les enfoncez, vous rencontrez le tuf.
84 ( Édition 6.)
Il y a des gens à qui la faveur arrive comme un accident : ils en sont
les premiers surpris et consternés. Ils se reconnaissent enfin, et se trouvent
dignes de leur étoile ; et comme si la stupidité et la fortune étaient
deux choses incompatibles, ou qu'il fût impossible d'être heureux
et sot tout à la fois, ils se croient de l'esprit ; ils hasardent, que
dis-je ? ils ont la confiance de parler en toute rencontre, et sur quelque matière
qui puisse s'offrir, et sans nul discernement des personnes qui les écoutent.
Ajouterai-je qu'ils épouvantent ou qu'ils donnent le dernier dégoût
par leur fatuité et par leurs fadaises ? Il est vrai du moins qu'ils déshonorent
sans ressources ceux qui ont quelque part au hasard de leur élévation.
85
( Édition 4.) Comment nommerai-je cette sorte de gens qui ne sont fins
que pour les sots ? Je sais du moins que les habiles les confondent avec ceux
qu'ils savent tromper.
( Édition 1.) C'est avoir fait un grand pas dans la finesse, que de
faire penser de soi que l'on n'est que médiocrement fin.
( Édition 4.) La finesse n'est ni une trop bonne ni une trop mauvaise
qualité : elle flotte entre le vice et la vertu. Il n'y a point de rencontre
où elle ne puisse, et peut-être où elle ne doive être
suppléée par la prudence.
( Édition 4.) La finesse est l'occasion prochaine de la fourberie ;
de l'un à l'autre le pas est glissant ; le mensonge seul en fait la différence
: si on l'ajoute à la finesse, c'est fourberie.
( Édition 4.) Avec les gens qui par finesse écoutent tout et
parlent peu, parlez encore moins ; ou si vous parlez beaucoup, dites peu de chose.
86 ( Édition 5.)
Vous dépendez, dans une affaire qui est juste et importante, du consentement
de deux personnes. L'un vous dit : " J'y donne les mains pourvu qu'un tel
y condescende " ; et ce tel y condescend, et ne désire plus que d'être
assuré des intentions de l'autre. Cependant rien n'avance ; les mois, les
années s'écoulent inutilement : " Je m'y perds, dites-vous,
et je n'y comprends rien ; il ne s'agit que de faire qu'ils s'abouchent, et qu'ils
se parlent. " Je vous dis ; moi, que j'y vois clair, et que j'y comprends
tout : ils se sont parlé.
87 ( Édition 7.)
Il me semble que qui sollicite pour les autres a la confiance d'un homme qui demande
justice ; et qu'en parlant ou en agissant pour soi-même, on a l'embarras
et la pudeur de celui qui demande grâce.
88 ( Édition 1.)
Si l'on ne se précautionne à la cour contre les pièges que
l'on y tend sans cesse pour faire tomber dans le ridicule, l'on est étonné,
avec tout son esprit, de se trouver la dupe de plus sots que soi.
89 ( Édition 1.)
Il y a quelques rencontres dans la vie où la vérité et la
simplicité sont le meilleur manège du monde.
90 ( Édition 6.)
Etes-vous en faveur, tout manège est bon, vous ne faites point de fautes,
tous les chemins vous mènent au terme : autrement, tout est faute, rien
n'est utile, il n'y a point de sentier qui ne vous égare.
91 ( Édition 1.)
Un homme qui a vécu dans l'intrigue un certain temps ne peut plus s'en
passer : toute autre vie pour lui est languissante.
92 ( Édition 1.)
Il faut avoir de l'esprit pour être homme de cabale : l'on peut cependant
en avoir à un certain point, que l'on est au-dessus de l'intrigue et de
la cabale, et que l'on ne saurait s'y assujettir ; l'on va alors à une
grande fortune ou à une haute réputation par d'autres chemins.
93 ( Édition 4.)
Avec un esprit sublime, une doctrine universelle, une probité à
toutes épreuves et un mérite très accompli, n'appréhendez
pas, ô Aristide, de tomber à la cour ou de perdre la faveur des grands,
pendant tout le temps qu'ils auront besoin de vous.
94 ( Édition 1.)
Qu'un favori s'observe de fort près ; car s'il me fait moins attendre dans
son antichambre qu'à l'ordinaire, s'il a le visage plus ouvert, s'il fronce
moins le sourcil, s'il m'écoute plus volontiers, et s'il me reconduit un
peu plus loin, je penserai qu'il commence à tomber, et je penserai vrai.
L'homme a bien peu de ressources dans soi-même, puisqu'il lui faut une
disgrâce ou une mortification pour le rendre plus humain, plus traitable,
moins féroce, plus honnête homme.
95 ( Édition 5.)
L'on contemple dans les cours de certaines gens, et l'on voit bien à leurs
discours et à toute leur conduite qu'ils ne songent ni à leurs grands-pères
ni à leurs petits-fils : le présent est pour eux ; ils n'en jouissent
pas, ils en abusent.
96 ( Édition 6.)
Straton est né sous deux étoiles : malheureux, heureux dans le même
degré. Sa vie est un roman : non, il lui manque le vraisemblable. Il n'a
point eu d'aventures ; il a eu de beaux songes, il en a eu de mauvais : que dis-je
? On ne rêve point comme il a vécu. Personne n'a tiré d'une
destinée plus qu'il a fait ; l'extrême et le médiocre lui
sont connus ; il a brillé, il a souffert, il a mené une vie commune
: rien ne lui est échappé. Il s'est fait valoir par des vertus qu'il
assurait fort sérieusement qui étaient en lui ; il a dit de soi
: J'ai de l'esprit, j'ai du courage ; et tous ont dit après lui : Il a
de l'esprit, il a du courage. Il a exercé dans l'une et l'autre fortune
le génie du courtisan, qui a dit de lui plus de bien peut-être et
plus de mal qu'il n'y en avait. Le joli, l'aimable, le rare, le merveilleux, l'héroïque
ont été employés à son éloge ; et tout le contraire
a servi depuis pour le ravaler : caractère équivoque, mêlé,
enveloppé ; une énigme, une question presque indécise.
97 ( Édition 5.)
La faveur met l'homme au-dessus de ses égaux ; et sa chute, au-dessous.
98 ( Édition 1.)
Celui qui un beau jour sait renoncer fermement ou à un grand nom, ou à
une grande autorité, ou à une grande fortune, se délivre
en un moment de bien des peines, de bien des veilles, et quelquefois de bien des
crimes.
99 ( Édition 5.)
Dans cent ans le monde subsistera encore en son entier : ce sera le même
théâtre et les mêmes décorations, ce ne seront plus
les mêmes acteurs. Tout ce qui se réjouit sur une grâce reçue,
ou ce qui s'attriste et se désespère sur un refus, tous auront disparu
de dessus la scène. Il s'avance déjà sur le théâtre
d'autres hommes qui vont jouer dans une même pièce les mêmes
rôles ; ils s'évanouiront à leur tour ; et ceux qui ne sont
pas encore, un jour ne seront plus : de nouveaux acteurs ont pris leur place.
Quel fond à faire sur un personnage de comédie !
100 ( Édition 7.)
Qui a vu la cour a vu du monde ce qui est le plus beau, le plus spécieux
et le plus orné ; qui méprise la cour, après l'avoir vue,
méprise le monde.
101
( Édition 6.) La ville dégoûte de la province ; la cour détrompe
de la ville, et guérit de la cour.
( Édition 1.) Un esprit sain puise à la cour le goût de
la solitude et de la retraite.
|
|