PLINE-LE-JEUNE

Pline-le-Jeune
Caius Cœcilius Plinius Secundus,

neveu et fils adoptif de Pline l'Ancien ou le Naturaliste, ami intime de Tacite, né à Côme en 61 ou 62, fut élève de Quintilien, eut de grands succès au barreau, devint consul (consul suffectus) l'an 100, puis gouverna comme proconsul la Bithynie et le Pont, s'y conduisit avec sagesse et probité, et se montra indulgent envers les Chrétiens qui commençaient à se répandre dans sa province.

Il vécut sous les règnes des empereurs Vespasien, Titus, Domitien, Nerva et Trajan. Trajan l'aimait beaucoup.

Il mourut en 115.

Pline avait écrit l'Histoire de son temps et de nombreux plaidoyers et discours, que nous avons perdus ; mais son Panégyrique de Trajan (prononcé l'an 100) et ses Lettres nous sont parvenus. Il y a du style, du mouvement dans le Panégyrique.

Les Lettres brillent par l'élégance, l'esprit et la variété des sujets traités et sont intéressantes comme document historique, parce qu'elles nous peignent la société lettrée de l'époque, le monde des rhéteurs et des Écoles, le barreau, la magistrature, les milieux politiques. Sous un bon empereur, un Vespasien, un Trajan, la vie romaine est agréable, heureuse, facile. C'est sous ce jour que nous la voyons par les lettres de Pline, qui s'opposent aux sombres couleurs des tableaux de Tacite.

Le seul défaut des Lettres c'est de n'être pas écrites d'un style assez naturel. Le style est travaillé, aisé cependant, spirituel, cultivant la pointe. Pline écrivait pour être lu par tout un public et non pas pour exprimer dans leur simplicité ses idées et le compte rendu de ses travaux, on y sent trop l'art et le travail.

Les meilleures éditions de Pline-le-Jeune sont celles de Deux-Ponts, 1789, et de Gierig, Leipsick, 1816 ; il a été traduit par Sacy, 1773, 2 vol. in-12 ; une traduction postérieure est due à M. Pierrot, 1826 (elle a été reproduite dans la Bibliothèque latine de Panckoucke, 1833. M.Burnouf a traduit le Panégyrique,1834.