PÉRICLÈS

Périclès
Célèbre Athénien, né vers 494 av. J.-C., acquit de bonne heure du renom et de la popularité par son éloquence et ses largesses, devint vers 461 le chef du parti démocratique opposé à Cimon, réussit à faire bannir ses rivaux, et resta enfin seul maître de la direction des affaires (444).
Il signala son administration par la construction de beaux édifices, par des fêtes somptueuses, par des gratifications distribuées aux citoyens d'Athènes, et par de grands succès au dehors.

Du reste, sa politique était d'éviter les entreprises lointaines, hasardeuses, d'asseoir solidement la puissance d'Athènes et sa supériorité sur Sparte. Il ne put pourtant éviter une rupture entre les deux républiques, rupture qui donna naissance à la guerre du PéIoponèse (431) ; on l'accuse même d'avoir provoqué cette guerre en soutenant les Corcyréens révoltés contre leur métropole, Corinthe, alliée de Sparte.
Périclès ne put voir que les premiers événements de la guerre. Il remporta d'abord des avantages,mais à la suite de quelques revers les Athéniens le condamnèrent à l'amende et lui ôtèrent l'autorité (430) ; cependant ils la lui rendirent au bout de l'année. Il mourut peu après de la peste qui désolait Athènes (429 av. J.-C.).

Périclès aimait les lettres, les arts et le luxe. C'est dans son siècle que les uns et les autres prirent leur plus grand essor : aussi nomme-t-on souvent cette époque le Siècle de Périclès. On a dit que l'administration financière de Périclès n'était point irréprochable, et que ce fut pour éviter de rendre ses comptes qu'il fit naître la guerre du Péloponèse. Alcibiade, son neveu, hérita en partie de son pouvoir et outra ses défauts. Périclès eut avec Aspasie une liaison célèbre.

Plutarque a écrit sa Vie.