BIOGRAPHIE DE MESSALINE

Valeria (Valérie) Messaline

Impératrice romaine, fameuse par ses débauches, était issue de la noble famille des Messala. Elle épousa l'empereur Claude, dont elle fut la troisième épouse ; ils eurent pour enfants Octavie et Britannicus (Tiberius Claudius Cæsar Germanicus).

Elle exerça longtemps un empire absolu sur l'empereur Claude et souilla le trône en donnant l'exemple de l'adultère et en s'abandonnant sans réserve à la luxure la plus effrénée : elle alla jusqu'à épouser publiquement, et du vivant de son époux, Silius, jeune homme qu'elle aimait éperdûment. Claude, à cette nouvelle, la fit mettre à mort avec ses complices, l'an 48 de J.-C.

A l'impudicité, Messaline joignait l'avarice et la cruauté ; elle sacrifia à sa jalousie et à ses vengeances Julie, fille de Germanicus, Valérius Asiatïcus, Poppée, mère de l'impératrice de ce nom, Appius Silanus, et plusieurs autres Romains distingués.

— Une autre Mescaline, petite-fille du consul Statilius Taurus, se signala aussi par ses galanteries ; elle n'en plut pas moins à Néron, qui l'épousa l'an 65 de J.-C. Elle survécut à ce prince, et passa le reste de sa vie dans le commerce des lettres.